Trump sobe as tarifas à importação de produtos chineses para 245% e China bloqueia minerais estratégicos para os Estados Unidos

Por Marcus Paiva

Jornalista e Editor-Chefe

⚠️ Trump sobe as tarifas à importação de produtos chineses para 245% e avisa que poderá encostar o resto do mundo à parede: “Podemos querer que os países escolham entre nós ou a China.” Só que o governo da China deixou claro que não iria mais duelar com número de tarifas, a final, com esses números o comércio entre os dois países já é inviável. A China nunca escondeu que tinha outras armas para usar na guerra comercial. Agora essas armas começam a ser usadas com potencial de ferir gravemente a indústria dos Estados Unidos, principalmente a indústria militar. Além das tarifas retaliatórias de 125%, Pequim agora utiliza sua capacidade de controlar o fornecimento global de minerais de terras raras. Na segunda-feira o governo chinês decidiu interromper a exportação de sete minerais estratégicos e ímãs críticos. A decisão afeta o fornecimento de componentes essenciais para diferentes indústrias, incluindo montadoras, fabricantes do setor aeroespacial, empresas de semicondutores e setor de defesa.

1️⃣ Remessas dos ímãs, indispensáveis na montagem de carros, drones, robôs e mísseis, foram suspensas em diversos portos chineses enquanto Pequim elabora um novo sistema regulatório para exportação desses materiais. Uma vez em vigor, as novas regras poderão barrar de forma permanente o envio desses materiais a determinadas empresas, inclusive fornecedoras das Forças Armadas dos Estados Unidos. Em 4 de abril, o governo chinês determinou restrições à exportação de sete metais de terras raras pesadas, todos refinados exclusivamente na China, e também de ímãs de terras raras, dos quais 90% da produção mundial é chinesa. Agora, esses materiais só podem deixar o país mediante licenças especiais de exportação. A China, no entanto, ainda está nos estágios iniciais da criação do sistema para emissão dessas licenças, o que tem gerado apreensão entre executivos do setor. Eles temem que o processo se prolongue e que os estoques globais comecem a ficar escassos. Ao restringir o acesso a esses minerais essenciais, a China tem o potencial de causar sérios danos à indústria de defesa dos Estados Unidos e minar as ambições mais amplas de reindustrialização do governo Trump. Em última análise, isso poderia conferir a Pequim uma vantagem estratégica crucial na competição com os Estados Unidos.

2️⃣ Caso fábricas em Detroit e em outras regiões fiquem sem os ímãs de terras raras, poderão ser forçadas a interromper a montagem de veículos e outros produtos que dependem de motores elétricos que usam esses ímãs. Como os estoques de emergência variam muito de empresa para empresa, é difícil prever quando ocorreriam as paralisações. Os chamados metais de terras raras pesadas incluídos na suspensão são usados em ímãs essenciais para diversos tipos de motores elétricos, que são componentes-chave de carros elétricos, drones, robôs, mísseis e espaçonaves. Veículos a gasolina também utilizam motores elétricos com ímãs de terras raras em funções críticas, como o sistema de direção. Esses metais também são empregados na fabricação de produtos químicos usados em motores a jato, lasers, faróis de automóveis e certos tipos de velas de ignição. Além disso, são ingredientes vitais de capacitores — componentes elétricos presentes em chips que alimentam servidores de inteligência artificial e smartphones.

3️⃣ Com a pressão da China o governo Trump alterou sua lista de importações que serão afetadas por tarifas globais abrangentes para isentar certos eletrônicos, incluindo smartphones e computadores. A diretriz atualizada foi publicada na sexta-feira à noite pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos. A isenção se aplicará às pesadas "tarifas recíprocas" impostas pelo presidente Trump a dezenas de países, que foram suspensas até o início de julho, bem como às taxas de 145% atualmente em vigor para a China. Este foi o único país excluído da suspensão tarifária recíproca. A isenção é válida para produtos que entraram nos Estados Unidos ou saíram dos armazéns a partir de 5 de abril. A Casa Branca emitiu um memorando presidencial sobre a isenção no sábado. Quando questionada sobre o raciocínio por trás da isenção, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse em um comunicado: "O presidente Trump deixou claro que os Estados Unidos não podem depender da China para fabricar tecnologias críticas, como semicondutores, chips, smartphones e laptops".

4️⃣ Leavitt acrescentou: "Sob a orientação do presidente", empresas como Apple, TSMC e Nvidia "estão se apressando para transferir sua produção para os Estados Unidos o mais rápido possível". A isenção para eletrônicos é um importante avanço na guerra tarifária com a China, que impôs uma tarifa de 125% sobre produtos americanos . Esperava-se que os preços dos eletrônicos chineses, um setor-chave, disparassem .

Entre os itens que agora serão poupados das tarifas elevadas de Trump estão smartphones, computadores, semicondutores e módulos de tela plana. Mas a diretriz atualizada não abordou nenhuma mudança na tarifa de 20% existente sobre produtos chineses em resposta ao suposto envolvimento da China no comércio de fentanil. De acordo com a Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos, a China tem sido há muito tempo a principal fonte de produtos eletrônicos para os Estados Unidos, com México, Taiwan, Vietnã e Malásia completando as cinco principais.

5️⃣ Também havia preocupação com gigantes da tecnologia estadunidese que dependem de cadeias de suprimentos na China, como a Apple. Antes da atualização das diretrizes, a Apple esperava grandes reveses como resultado das tarifas. Apesar dos repetidos apelos do presidente Donald Trump para que o presidente Xi Jinping chegue a um acordo para acalmar a guerra comercial, Pequim prometeu "lutar até ao fim". Essa situação dá à China um domínio absoluto sobre insumos nas cadeias de suprimentos cruciais para a primazia estadunidense, de semicondutores a aeronaves. Por exemplo, o disprósio é necessário para proteger os motores elétricos usados ​​no caça F-35 de "quinta geração" da Força Aérea dos Estados Unidos. Outro exemplo importante é o ítrio, essencial para motores a jato, lasers de precisão e sensores de alta frequência, radares e jatos.

6️⃣ A China está alavancando seu papel central nas cadeias de suprimentos das quais os Estados Unidos tentaram excluí-la – principalmente as de semicondutores. A medida envia uma mensagem: enquanto os Estados Unidos podem tentar cortar o acesso da China aos chips mais avançados e outras tecnologias de ponta, a China poderia ir um passo além, cortando a cadeia de suprimentos a montante. Os exportadores chineses de terras raras restritas já relataram uma interrupção nas remessas enquanto aguardam licenças do Ministério do Comércio Chinês, um sistema que dá a Pequim a capacidade de regular o fluxo de minerais no caso de uma guerra comercial prolongada. As restrições aos minerais podem minar as amplas ambições do governo Trump de garantir a primazia dos Estados Unidos sobre a China. Essas ambições incluem o retorno da indústria aos Estados Unidos por meio de um programa massivo de reindustrialização e o compromisso com a liderança global em tecnologias emergentes, como IA, e uma estratégia para dissuadir a agressão chinesa contra Taiwan através de um poder militar avassalador e regionalmente focado, apoiado por uma defesa de 1 bilhão de dólares do orçamento. Tanto a reindustrialização quanto a liderança em tecnologias emergentes serão essenciais se os Estados Unidos quiserem deter a China militarmente nas próximas décadas.

7️⃣ O acesso restrito às terras raras da China coloca essas ambições em risco. Restrições de longo prazo podem ter efeitos de longo alcance na base industrial de defesa de Washington e nas cadeias globais de suprimentos de máquinas-ferramentas e chips dos quais depende, incluindo para IA e outras tecnologias usadas em aplicações militares avançadas. A longo prazo, os Estados Unidos poderiam tentar desenvolver suas próprias operações de extração e processamento, mas isso levaria tempo e teria um alto custo financeiro e ambiental. O mesmo se aplicaria a outros países com os quais os Estafos Unidos possam buscar parcerias. A China produz a grande maioria dos minerais de terras raras do mundo, um grupo de 17 elementos que são extremamente importantes para a tecnologia moderna, de ímãs a lasers e telas de LCD. Os Estados Unidos também correm o risco de perder a corrida em áreas competitivas de defesa e tecnologias emergentes. Em algumas áreas, como a tecnologia de mísseis hipersônicos, a China já está mais avançada. Em outras, o acesso restrito a minerais pode ser crucial. 

8️⃣ Uma área-chave de competição que já está sendo afetada é a de aeronaves de caça. O presidente Trump revelou recentemente um compromisso de desenvolver o F-47, uma nova aeronave de "sexta geração" com capacidades avançadas, projetada para substituir os caças existentes da Força Aérea dos Estados Unidos. Enquanto isso, dois protótipos chineses de aeronaves avançadas (o J-36 e o J-50) foram observados em voos de teste repetidos, indicando que a China está desenvolvendo aeronaves igualmente avançadas. A falta de minerais essenciais poderia garantir que a China vencesse a corrida para implantar um caça de "sexta geração", o que seria um marco significativo. A China assumiria a liderança em uma área sinônimo de domínio militar dos Estados Unidos, uma área que poderia se mostrar decisiva a longo prazo. Mesmo sem restringir as exportações de minerais, a China já detém uma vantagem decisiva em capacidade de produção.